Snow Monkeyとして世界中に報道され海外からも注目される「地獄谷」

2016年1月中旬、長野県北部に適度な雪が積もったので、かねてより訪問したかった「地獄谷野猿公苑」に行ってきました。上林温泉の無料駐車場に車を停め、30分ほど歩いて公苑に向かいます。実は川岸の向こうに徒歩15分ほどの専用駐車場があるのですが、冬季はそれに続く道が通行止めになるため、この方法しかありません。

この地域は温泉の源泉が多数あり、ガスと温泉が岩しょうから噴出す噴泉は国の天然記念物にも指定されています。碑の真下には暖をとるニホンザルの姿をみることもできます。

湯気立つ露天風呂には30匹ほどのニホンザルが入浴していました。
この地獄谷は標高850m、真冬には1m以上の雪が積もり、最低気温は-10℃を下回ります。そんな厳しい環境の中、ここのサル達が編み出した寒さをしのぐ方法が温泉に入ること。しかし、約160頭いる群れの中には温泉に入らないサル達もいるそうです。

この安心しきったご尊顔。これは確かに世界に誇れる文化です。長野県のインバウンド最先端の地獄谷。さらに人気が高まりそうです。