信州の中ほど、塩田平の一角に位置する別所温泉は、信州最古と言われている歴史ある温泉。神社仏閣などの中世の文化財が多数残されているこの地域は、「信州の鎌倉」とも呼ばれています。鎌倉時代には北条氏の居館塩田城にも近いので北条一族が好んで来湯することも多かったと想像され、国宝八角三重塔のある名刹安楽禅寺は北条氏の開基によるところから、別所という地名は北条氏の別荘の意であるとも言われている。別所には温泉の原点ともいえる「石湯」「大師湯」「大湯」3つの湯があり、昔から由緒のある名湯は共同浴場として今も土地の人々に親しまれている。
